Cole Palmer Diistirahatkan: Kebijakan Chelsea yang Bisa Menentukan Laju di Liga Champions

Liputan6.com, Jakarta - Chelsea menghadapi situasi penting jelang lawatan ke markas Atalanta di Liga Champions. Pada laga yang dapat menentukan posisi mereka di klasemen, The Blues memilih tidak membawa Cole Palmer, sebuah keputusan yang langsung memantik perhatian mengingat perannya yang kian vital musim ini. Meski begitu, kebijakan ini dilakukan secara terencana demi menjaga kebugaran sang bintang muda.

Keputusan tersebut disampaikan langsung oleh pelatih Enzo Maresca. Palmer baru saja kembali dari masa absen yang cukup panjang dan baru menjalani starter perdananya sejak September pada hasil imbang tanpa gol melawan Bournemouth akhir pekan lalu. Maresca menegaskan bahwa Chelsea tidak ingin mengambil risiko memainkan Palmer dua kali dalam tiga hari.

Absennya Palmer bukan satu-satunya isu yang mengiringi persiapan The Blues. Beberapa pemain lain masih menjalani pengaturan menit bermain, ada yang cedera, ada pula yang berada di ambang pintu keluar klub. Situasi ini membuat laga melawan Atalanta menjadi ujian besar bagi kedalaman skuad Chelsea.

Maresca menjelaskan alasan utama tidak membawa Palmer ke Italia berkaitan langsung dengan kondisi fisik sang pemain. "Cole sedang dalam prosesnya saat ini. Dia tidak tersedia, dia tidak bisa bermain dua laga beruntun dalam tiga hari," ujarnya. “Jadi, kami sudah merencanakannya, dan ini hanya cara untuk melindunginya.” Pernyataan itu mempertegas fokus tim medis dan pelatih untuk memastikan Palmer pulih sepenuhnya setelah mengalami cedera pangkal paha dan patah jari kaki yang membuatnya menepi berbulan-bulan.

Selain Palmer, Chelsea juga kehilangan Liam Delap yang mengalami cedera bahu saat melawan Bournemouth. Meski demikian, Maresca membawa kabar baik. "Liam, untungnya, tidak mengalami patah tulang, jadi itu kabar baik," katanya. Delap sebelumnya sudah absen dua bulan akibat masalah hamstring, dan kini belum ada kepastian durasi pemulihannya. "Untuk seberapa lama dia akan absen, kami belum tahu saat ini," tambah Maresca.

Absennya Delap tidak otomatis membuka jalan bagi Raheem Sterling untuk kembali masuk skuad utama. Penyerang senior itu tetap berada dalam situasi tidak jelas bersama Axel Disasi yang diperkirakan bakal hengkang pada Januari. “Terkait Raheem, sekali lagi sama seperti Axel, mereka adalah pemain Chelsea. Sekarang sudah Desember dan Januari akan datang, apa pun bisa terjadi,” ujar Maresca.

Di lini belakang, dua nama penting—Reece James dan Wesley Fofana—ikut dibawa ke Italia. Keduanya baru pulih dari cedera panjang sehingga menit bermain mereka tetap akan diatur. “Reece dan Wes bersama kami, jadi mereka tersedia untuk laga besok. Setelah itu, kami lihat siapa yang turun sebagai starter,” kata Maresca.

Sementara itu, perhatian juga mengarah pada Alejandro Garnacho yang berpeluang tampil sejak menit awal. Winger Argentina itu mulai menemukan ritme permainan setelah bergabung dari Manchester United pada musim panas. “Kadang, dalam hidup, Anda harus mengubah sesuatu untuk melangkah maju atau berkembang sebagai pemain,” ucap Garnacho. “Saya pikir ini momen yang tepat, juga klub yang tepat, jadi ya, ini keputusan yang mudah.”

Chelsea sendiri memasuki laga ini dengan duduk di peringkat ketujuh klasemen Liga Champions. Kepercayaan diri mereka tengah naik setelah menang 3-0 atas Barcelona di Stamford Bridge pada pertandingan sebelumnya. Dengan sejumlah pemain diatur menitnya dan beberapa lainnya absen, laga kontra Atalanta dapat menjadi pembuktian ketahanan skuad Maresca menghadapi jadwal padat.

Sumber: The Independent